Важко не вражатися майстерністю, з якою Ребекка Кван увірвалася в світ фентезі. Її дебют можна було ще списати на вдалий збіг, роки шліфування рукопису чи інші обставини. Але друга книга — а особливо друга в трилогії, що завжди найскладніша — остаточно закріплює її статус як однієї з найяскравіших і найталановитіших авторок сучасного фентезі.
І так, вона надзвичайно вміло розбиває серця читачів.
Продовження гучного дебюту Ребекки Кван “Макова війна”, роман “Республіка Дракона” вплітає історію Китаю ХХ століття в моторошний, захопливий світ богів і чудовиськ — із по-справжньому нищівним ефектом.
Обпалені істини: спойлери до “Макової війни: Республіка Дракона”
Після жахливих подій Третьої Макової війни шаманка і воїтелька Жинь утікає: її переслідує тінь власного злочину, скоєного для перемоги, вона залежна від опіуму і ховається від лютої волі свого мстивого бога — вогняного Фенікса. Єдине, що тримає її на плаву — жага помсти зрадниці-Імператриці, яка продала Нікан ворогам.
Не маючи інших шляхів, Жинь укладає союз із могутнім Войовничим Лордом Драконом, який мріє скинути Імператрицю, підкорити Нікан і побудувати нову Республіку. Жинь кидається у вир війни, бо війна — єдине, що вона вміє.
Та Імператриця — не така беззахисна, як здається, а наміри Лорда Дракона далеко не такі демократичні, як він запевняє. Чим більше дізнається Жинь, тим сильніше боїться: її любов до Нікана може відштовхнути всіх союзників і змусити її ще глибше зануритись у згубну силу Фенікса. Адже для своєї країни й помсти вона готова пожертвувати всім.
Війна закінчилась, але війна триває. Жинь змагається з власною провиною за скоєний геноцид, дедалі глибше занурюючись в опіум, який допомагає втихомирити її божество — вогненного Фенікса. Та світ не чекає, поки вона зцілиться. Нікан лежить у руїнах після Третьої Макової війни, Імператриця досі на троні — і вона не шкодує сил, аби знищити Жинь і Ціке. Втім, у Жинь з’являється новий шанс: вона об’єднується з єдиною силою, здатною протистояти війську Нікари — Драконовим Вождем, батьком Неджа, який мріє перетворити Імперію на Республіку. Навіть якщо заради цього доведеться знову палити землю війною, перш ніж настане омріяний мир.
За атмосферою ця книга перегукується з попередньою, тільки якщо там ми бодай трохи перепочили в Сінегарді під час навчання Жинь, то тут війна і безнадія починаються з першої сторінки. Жинь і Ціке — на межі, її зв’язок із Кітаєм — напружений, м’яко кажучи, а біль від втрати Алтана досі не відпускає.
І тут на горизонті з’являється Інь Вайсра, Драконовий Вождь, який бере її під своє крило і планує зробити власною бойовою зброєю у війні проти Імператриці. І для Жинь це здається майже порятунком. Дівчина, яка ніколи не вміла нічого, окрім як вести війну, вже не зважає, що стала фігурою в чужій грі. Вона просто хоче вбити Даджі, помститися за Алтана й забути про жахи, які довелося скоїти.
Ця книга, як і “Макова війна”, стала справжньою подією. Кожен розділ я буквально кивав головою з подивом, захоплюючись тим, як майстерно Кван передає своїх героїв та їхні складні, багатогранні почуття. Особливо вражає, що ми все ще можемо співчувати Жинь, яка, погодьмося, вбила цілий народ — і зробила це сама!
Але “Республіка Дракона” — це не просто нові битви, інший вид війни (Нікара проти Нікари) та спроби Жинь заглушити біль опіумом. Кван відкриває перед нами нові конфлікти, показує багато нових граней цього світу і заповнює майже 700 сторінок так, що сюжет не здається нудним ані на хвилину. Не зовсім розумію, як їй це вдалося, але в цій великій книзі немає жодної сцени, яку можна було б вирізати без втрати її сили і шарму.
Як читач, що цінує глибокі характери, я особливо насолоджувався розвитком і зміною стосунків між героями. Не подумайте, цей світ усе ще неймовірно темний, і не всі раптом стають друзями, просто тому, що борються на одному боці у війні. Проте я — шалений фанат дружби Жинь і Кітая, навіть попри всі їхні складнощі, і ніколи б не подумав, але я повністю підтримую те, що між Жинь і Неджою виникає щось більше — дружба, а можливо, і більше за неї. Навіть Венку, яка спочатку не здавалася дуже багатогранною, я почав щиро підтримувати. І все це тому, що Кван вміє робити своїх персонажів — і лиходіїв, і “гарних” — такими складними і живими, що їхні смерті болять набагато глибше, зради відчуваються гостріше, а жертви торкають серце сильніше.
Світ Нікана та його пантеон відкриває набагато більше, ніж здавалося спочатку. Жинь дізнається більше про своїх богів і походження своїх сил, а ми зустрічаємо людей із різних культур, що робить цей світ ще багатшим. З одного боку — Кетрейди з півночі, народ Чагана та Кара (про яких не буду розповідати, щоб не спойлерити). З іншого — Драконовий Вождь запросив Гесперійців приєднатися до війни в надії отримати їхню допомогу. Вони обіцяють флот, але лише якщо нікари доведуть свою “цивілізованість”. І звісно, їм дуже цікаво вивчати Жинь і її надздібності. Присутність гесперійців у книзі має зловісний відтінок, і я лише уявляю, що стане ще гірше, перш ніж покращиться (якщо взагалі покращиться).
Фінал знову став вибухом емоцій — великі битви, стратегічні рішення, небезпечні місії, зради, жертви, майже смерті і справжні смерті не давали мені перепочити. Останні розділи залишили мене напівзлим і майже впевненим, що ця трилогія не матиме щасливого кінця. Якщо вас не лякає відчуття душевного болю через те, що улюблені герої переживають жахливі речі, тоді, чорт забирай, беріть цю серію! Я з ваганням почав останній том і одночасно дуже хочу дізнатися, що буде далі, та не хочу, щоб це закінчувалося. Це саме та трилогія, яку не забудеш, якою б не була її кінцівка.
